«Guardar el cordón umbilical para uno mismo es inútil y egoísta»

FUENTE: PERIÓDICO HOY; 21/11/2007
ÁLVARO URBANO ISPIZUA, HEMATÓLOGO ASESOR DE la oms
El especialista bilbaíno, investigador y clínico en el hospital Virgen del Rocío de Sevilla, afirma que la terapia celular «no es un 'kit' de reparación de tejidos»
FERMÍN APEZTEGUIA
El doctor Urbano Ispizua, fotografiado en Bilbao. / ASD
El reconocido hematólogo Álvaro Urbano Ispizua regresó ayer a Bilbao, su ciudad natal, para inaugurar con una charla el nuevo curso de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao, de la que fue nombrado recientemente académico de honor. Investigador y clínico del hospital Virgen del Rocío y asesor de la Organización Mundial de la Salud en cuestiones de hematología, el experto habló sobre 'mitos y realidades de la terapia con células madre'. «Hay mucho que decir», afirma.-Entonces, ¿qué podemos esperar de las células madre?-Las posibilidades de las células madre embrionarias y las de adulto son extraordinarias. Hay base experimental para que se abran grandes expectativas en los próximos años.-Entonces, ¿dónde está el mito?-El mito es que la terapia celular no es un 'kit' de reparación de tejidos. No es la solución para los problemas cardiovasculares, neurodegenerativos, el cáncer y la diabetes. Se han creado unas expectativas extraordinarias con las enfermedades más prevalentes en el mundo occidental; y en este momento estamos hablando sólo de una esperanza que en el futuro puede ser exitosa.-En resumen: La esperanza es grande, pero se queda en eso.-En el momento actual sólo hay base experimental, no hay ninguna realidad clínica que haga pensar en las células madre embrionarias ni las adultas como un 'kit' de reparación tisular. La investigación en este campo irá para adelante, pero los fármacos también son mejores cada día.-¿Sirve para algo guardarse el cordón umbilical de un bebé en el momento del nacimiento?-Taxativamente, no. Hablamos de conservar células madre hemopoyéticas de cordón umbilical para un trasplante. Los bancos públicos son muy útiles. En el momento actual, hay 300.000 unidades de cordón umbilical congeladas disponibles para tratar a cualquier paciente del mundo con una leucemia o una hemopatía maligna que necesite un trasplante. Si en 30 ó 40 años, ese niño necesita progenitores hemopoyéticos o células madre de cualquier tipo, descubrirá que es inútil que se le haya conservado durante tanto tiempo ese material.«Una filfa»-¿Por qué?-Porque ese individuo tendrá en su cuerpo las mismas células madre hemopoyéticas que tenía al nacer. Su propio cuerpo habrá hecho de almacén. No hay que almacenar ningún líquido. En su médula ósea y en su organismo, circulando por su sangre, tendría lo que necesita. Dicen que se trata de un seguro biológico, pero es una filfa.-¿Quiere decir que si a ese niño, o niña, se le daña la médula ósea, de nada le valdrían las células extraídas de su cordón umbilical?-No. Imaginemos que alguien tiene una leucemia. Cualquier hematólogo le dirá que el primer tratamiento es una quimioterapia. Si la quimioterapia resulta insuficiente, no valen sus propios progenitores para el trasplante que hay que hacerle. Necesita los de un donante para reimplantar el sistema inmunológico de otra persona, lo que se llama progenitores halogénicos, para que tenga un efecto curativo. El trasplante autólogo está en desuso en el campo de la leucemia.-¿Podría funcionar en el futuro?-No. Está en desuso por inútil.Decisión inútil-Entonces, la decisión de los Príncipes...-Una inutilidad provocada por la ignorancia de ellos. Claro, si un médico insinúa, 'por si acaso', qué padre no lo hace. Pero este tipo de noticias crean una confusión y una ansiedad en la población innecesaria. Si se cuenta toda la verdad, se sabrá que una medida así es tan lucrativa para quien congela el cordón como inútil para el que se lo guarda.-¿En qué casos se recurre al trasplante de médula ósea?-Lo más frecuente son las hemopatías malignas, las leucemias, agudas y crónicas y los linfomas y mielomas.-¿Toda paciente con leucemia acabará necesitando un trasplante?-No. En el momento actual la mayoría de las enfermedades se curan con quimioterapia.-¿Sigue siendo necesaria la donación, en cualquier caso?-Sí. En el momento actual hay en el mundo 11 millones de donantes voluntarios dispuestos a donar su médula ósea si hay un paciente que lo necesita. Fíjese: hay 300.000 unidades de cordón umbilical para quien los requiera y 11 millones de donantes capaces de dar su médula. Una sociedad altruista se contrapone con gente que promueve 'guarde usted su cordón umbilical por si lo necesita en el futuro. Para usted'. Si esa persona necesita un trasplante renal, ya le darán un riñón, 'pero usted quédese con lo suyo'. Es un contrasentido.Faltan donantes-Cuando se habla de donación de órganos, creo que raramente se piensa en la médula osea... Riñones, hígado, ¿pero médula osea?-La gran diferencia de la médula ósea frente a otros órganos es que se da en vivo. De ahí el altruismo de la gente. Una persona hace su trabajo normal y un día le llaman porque necesitan su médula para alguien de París o Alemania. Acude a una unidad de donación de progenitores homopoyéticos y al día siguiente vuelve a su trabajo.-¿Pueden llamarle más de una vez?-Sí, una, dos, tres, de todas formas hay once millones de donantes.-¿Parecen muchos o son pocos?-No son suficientes. Para hacer un trasplante de médula ósea hace falta una identidad total en el sistema de histocompatibilidad. A veces se solicitan células madre de cordón umbilical, porque en este caso, la compatibilidad no es tan estricta.